Problems with the rivers were the incentive to change Dutch flood safety policy in 2000. ‘A different approach to water’ became the new policy slogan. Government presumes that public engagement in decision-making on flood safety will lead to more water awareness and risk aware behaviour. ‘No or hardly any negative side-effects’ are expected from this strategy. However, our research shows that public engagement in flood safety decision-making leads to fierce policy contestation, since proposed solutions do not meet the safety perception of local citizens. ‘A different approach to water’ strategy does not resonate in Dutch society because most people are convinced that government guarantees water safety. In this article we explain that this so-called ‘myth of water safety’ is based on a deep frame of risk control. We argue that flood safety needs to be reframed and that a new frame should be based on acceptance of vulnerability instead of risk control.

Met de Atlas voor gemeenten en Beste gemeente beschikt Nederland over twee brede ranglijsten. Omgeven met een redelijke hoeveelheid publiciteit belanden ze elk jaar in de postbakjes van colleges van B en W en beleidsadviseurs. Wie beide lijsten met elkaar vergelijkt, wacht een flinke verrassing: de top tien van de één lijkt nauwelijks op die van de ander. Verschillen de lijsten ook verder nog van elkaar? Waar komen de verschillen vandaan? En kunnen we iets zeggen over de betrouwbaarheid en bruikbaarheid? Dit zijn enkele van de vragen die in het onderstaande artikel aan de orde komen.

Wij betogen dat er een aantal goede redenen is om rekening te houden met onzekerheid in het beleidsonderzoek. Centraal staat daarbij het uitgangspunt dat de toekomst open is, maar niet leeg. In beleidsonderzoek is het zaak om die open, maar niet lege toekomst voor beslissers in beeld te brengen. Door met verschillende mogelijke toekomstbeelden te werken kan het beleid robuuster worden vormgegeven. Is dit beleid nog steeds een goede keuze als zaken in de toekomst toch anders lopen dan we nu denken? Door onzekerheden zichtbaar te maken wordt de bestuurder bewust gemaakt van de keuzes die hij maakt, worden nieuwe alternatieven zichtbaar en daarmee zijn geest 'opgerekt'. Ook uit maatschappelijk oogpunt is het nadrukkelijker rekening houden met onzekerheid over de toekomst wenselijk: mogelijke overinvesteringen kunnen worden voorkomen. We presenteren niet alleen het 'klassieke' scenariodenken, maar ook relatief nieuwe ontwikkelingen als radicale onzekerheid ('black swans'), normatieve scenario's en adaptief beleid ('adaptive policymaking').

In this feature authors review recently published books on subjects of interest to readers of Beleid en Maatschappij.

Reflection and Debate initiates academically inspired discussions on issues that are on the current policy agenda.

In this feature authors review recently published books on subjects of interest to readers of Beleid en Maatschappij.